EU-ambassadør belaster Donald Trump yderligere i rigsretsprocessen

Afhøringen af demokraternes kronvidne, Gordon Sondland, i USA’s kongres onsdag, belastede Donald Trump yderligere i sagen om præsidentens bestræbelser på at få Ukraines nyvalgte præsident Volodimir Zelenskij til at iværksætte en politisk motiveret retlig undersøgelse i Ukraine. Som belønning ville Trump tilbyde Zelenskij et møde i Det Hvide Hus og genoptage amerikansk militærhjælp til Ukraine.

EU-ambassadør Gordon Sondland, der gav store donationer til Trump-kampagnen i 2016, implicerede også vicepræsident Mike Pence, udenrigsminister Mike Pompeo og flere andre højtstående medlemmer af Trump-regeringen i præsidentens plan.

Sondland havde til høringen medbragt e-mails og beskeder fra WhatsApp, der demonstrerede, at han og to andre diplomater holdt udenrigsministeriet og i det nationale sikkerhedsråd konstant underrettet om deres arbejde for at få et møde sat i stand mellem Trump og Zelenskij.

Alle involverede i USA’s Ukraine-politik vidste ifølge Sondland, at præsident Trump benyttede sig af udsigten til et møde i Det Hvide Hus og militærhjælp på 391 mio. dollar til at lægge pres på den ukrainske leder. Zelenskij skulle blandt andet gå med til at starte en retlig undersøgelse af energiselskabet Burisma, i hvis bestyrelse Hunter Biden – søn af Trumps politiske rival Joe Biden – havde siddet.

Sondland understregede endvidere, at præsident Donald Trump havde bemyndiget ham, den særlige Ukraine-udsending Kurt Volker og energiminister Rick Perry til »at arbejde sammen med Rudy Giuliani om Ukraine-anliggender«.

»Antydningen af, at vi skal have været involveret i en form for uregelmæssig eller slyngeldiplomati er fuldstændig falsk,« sagde EU-ambassadøren i sine indledende bemærkninger.

Belastende udsagn

Gordon Sondland sagde under høringen onsdag:

»Som ambassadør udnævnt af præsidenten fulgte jeg hans ordrer. Vi arbejdede sammen med Giuliani, fordi præsidenten instruerede os i at gøre det …«

Sondland fortsatte:

»Giuliani oplyste, at præsident Zelenskij skulle gøre noget for at få et møde i Det Hvide Hus. Han krævede, at Ukraine skulle iværksætte undersøgelser af (Ukraines indblanding i præsidentvalget, red.) i 2016 og af Burisma (navnet på energiselskabet, red.). Giuliani gav udtryk for præsidentens ønsker, og vi vidste, at disse undersøgelser var vigtige for præsidenten.«

Således skitserede Sondland med sit vidnesbyrd en konstruktion, der efter alt at dømme blev arrangeret i samarbejde mellem Trump og hans personlige advokat, Giuliani, og som sikrede, at præsidenten havde mulighed for at benægte direkte kendskab til Giulianis samarbejde med de tre diplomater.

Denne omstændighed blev bekræftet af Sondland i onsdagens kongreshøring. Her fortalte han nemlig, at præsident Trump i deres tre-fire telefonsamtaler aldrig havde nævnt Joe Biden og hans søn, Hunter, i forbindelse med energiselskabet Burisma.

Men i rigsretsprocessen sidder demokraterne inde med et stærkt indicium på, at Trumps hensigt med at overtale Zelenskij til at starte en retlig undersøgelse var at kompromittere Joe Biden, der er en ledende kandidat i demokraternes primærvalg.

I telefonsamtalen med Zelenskij 25. juli, som præsidenten offentliggjorde i slutningen af september, siger han:

»Biden går rundt og praler med, at han (som vicepræsident, red.) fik stoppet anklagen mod Burisma, så hvis du kan tage og se på det … Det lyder forfærdeligt.«

Sondland fremhævede i sit vidnesbyrd, at der var detaljer om møder og samtaler med de implicerede, som han ikke kunne huske.

»Jeg tager ikke noter,« forklarede EU-ambassadøren.

Han beklagede dybt, at han ikke kunne give en fyldestgørende redegørelse for, hvad der var sket i det lange forløb mellem april og september i år. Udenrigsministeriet skal have afvist at bistå ham med at rekonstruere samtaler og skriftlige beskeder.

»Jeg har ikke fået adgang til udskrift af mine telefonsamtaler, e-mails og andre dokumenter, som tilhører udenrigsministeriet. Og jeg fik oplyst, at min medarbejderstab på EU-ambassaden ikke ville indsamle de relevante journaler for mig,« fortalte Sondland medlemmer af efterretningsudvalget.

Pence og Pompeo

Særligt opsigtsvækkende under onsdagens kongreshøring var Sondlands afsløring af, at han flere gange orienterede udenrigsminister Pompeo i e-mails om sit arbejde for at få Ukraine til at acceptere Trumps krav om undersøgelser af Burisma og af ukrainernes angivelige indblanding i valget i 2016.

Pompeo har altså haft direkte kendskab til Trumps og Giulianis planer. Det er for så vidt ikke specielt overraskende, idet det tidligere er kommet frem, at udenrigsministeren lyttede med til samtalen mellem præsidenten og Zelenskij.

Men der er intet kommet frem om, at Pompeo skal have søgt at stoppe præsidentens afpresning af den ukrainske leder. Sikkerhedsrådgiver John Bolton, der trådte tilbage i begyndelsen af september, var også orienteret. Men han skal i et møde i Det Ovale Kontor have prøvet at overtale Trump til at droppe afpresningen af Zelenskij – dog forgæves.

Indtil Sondlands vidnesbyrd herskede der usikkerhed om, hvorvidt vicepræsident Mike Pence var blevet informeret. Hans udenrigspolitiske rådgiver, Jennifer Williams, oplyste under høringen tirsdag, at hun i en e-mail den 25. juli havde orienteret Pence om indholdet af Trumps telefonsamtale med Zelenskij, herunder omtalen af Biden-familien.

Jennifer Williams kunne imidlertid ikke bekræfte, at Mike Pence havde læst hendes mail.

Men i sit vidnesbyrd sagde EU-ambassadør Sondland, at han under et møde i Warszawa 1. september havde nævnt Trumps betingelser til Zelenskij over for vicepræsidenten, og at denne havde »nikket genkendende«, da han nævnte Burisma og 2016-valget.

Af andre bemærkelsesværdige citater fra høringen med Trumps EU-ambassadør kan nævnes:

»Jeg husker ikke, at Trump nogensinde har talt til mig om militærhjælpen, men det var lysende klart for alle og enhver, at han knyttede bistanden til Ukraines undersøgelser.«

Og: »Trump var ikke nogen stor fan af Ukraine. Faktisk var han kun en fan af at iværksætte undersøgelserne.«

I en underholdende episode fortalte Sondland, at de to mænd ofte brugte masser af bandeord til at kommunikere med hinanden. Det skulle være forklaringen på, at EU-ambassadøren i en opringning fra en restaurant i Kijev skal havde sagt:

»Zelenskij elsker din røv«.

Det udtryk oversatte Sondland til, at den ukrainske præsident var rede til at gøre hvad som helst for Trump, blot han fik stillet et møde med Trump i udsigt og den militære bistand udbetalt.