Bernie Sanders erklærer, at han vandt kampen om ideerne, og trækker sig

Man kunne se det på Bernie Sanders’ alvorstunge ansigtsudtryk, da han i en video til sine millioner af tilhængere onsdag meddelte, at han vil indstille sin præsidentvalgkampagne.

»Det har ikke været en let beslutning at træffe. Faktisk har det været virkeligt svært og smertefuldt,« lød det fra den 78-årige demokratiske socialist.

Under de demokratiske primærvalg i 2015-16 blev Sanders’ i valgkampen indtil det sidste og erkendte først sit nederlag til Hillary Clinton på den demokratiske partikongres i Philadelphia i slutningen af juli 2016.

Mange af hans tilhængere var så bitre over nederlaget og en i deres øjne arrogant behandling fra Clinton-kampagnen og partiledelsens side, at de blev væk fra valgurnerne eller stemte på Donald Trump til præsidentvalget i november det år.

Denne gang bliver det anderledes. I sin meddelelse forpligtede Sanders sig til at støtte fuldt op om tidligere vicepræsident Joe Biden som demokraternes præsidentkandidat i 2020, og kaldte ham »et virkeligt hæderligt menneske«.

Men matematikken tvang også Sanders til at stå af. Han konstaterede, at han var 300 delegerede bagud i forhold til Biden i deres dyst om at vinde et flertal på 1991 delegerede.

»Vejen til en sejr er så godt som umulig,« konstaterede senatoren.

Efter alt at dømme vil Sanders tabe stort til Biden i primærvalget i den vigtige svingstat Wisconsin, der blev afholdt tirsdag under yderst kritisable omstændigheder. Resultatet offentliggøres påskemandag.

Trods et krav fra den demokratiske guvernør, demokratiske lovgivere i Wisconsins parlament, demokraternes nationale ledelse og Biden-kampagnen om at udsætte primærvalget til juni i lyset af coronapandemien fik det lokale republikanske parti overbevist delstatens højesteret i sidste time om at give grønt lys. Deres begrundelse var valg til delstatsembeder, der ikke kunne vente.

Paradoksalt udfald

For at slå Biden skulle Sanders vinde mindst 55 procent af stemmerne i hver af de kommende primærvalg dette forår. En umulighed. Men der var ifølge Sanders også en anden grund til at trække sig fra valgkampen nu.

»Jeg er udmærket klar over, at der er nogle i vores bevægelse, som gerne ser, vi fortsætter med at føre valgkamp, indtil den sidste stemme er afgivet på den demokratiske partikongres. Det synspunkt kan jeg godt forstå,« sagde Sanders.

Men, som han forklarede:

»Jeg kan ikke fortsætte valgkampagnen med god samvittighed, mens vort land befinder sig midt i en krise, som forværres af en præsident, der er uvillig eller ude af stand til at udvise et troværdigt lederskab og sørge for at beskytte vores befolkning på dette desperate tidspunkt. Det ville have afledt opmærksomheden fra de vigtige opgaver, vi alle skal løse, i denne svære stund.«

Ikke overraskende bebudede Sanders dog, at han fortsat vil lede »kampen for retfærdighed« for alle amerikanere med sine forslag om at indføre universel sundhedsforsikring, en mindsteløn på 15 dollar i timen, gratis vuggestue, børnehave og videregående uddannelse samt annullering af al studentergæld.

Det paradoksale ved udfaldet af de demokratiske primærvalg er, at kandidaten med et budskab og sociale reformforslag, der var som skræddersyet til at bekæmpe en sundhedskrise af kolossale dimensioner og en dyb økonomisk recession, blev taberen.

»Vi har gennem de sidste fem år vundet den ideologiske kamp,« måtte Sanders notere.

Historikere vil fundere over, hvorvidt Sanders ville have bevaret sit momentum efter valgsejre i Iowa, New Hampshire og Nevada, hvis coronapandemien var slået ned i USA i februar frem for i marts.

I februar mente mange demokratiske vælgere, at den moderate Joe Biden havde en bedre chance mod Trump, som man forventede ville bruge skældsordet »socialist« til at jorde Bernie Sanders. Men for to uger siden vedtog de to partier enstemmigt i Kongressen en nødhjælpspakke, republikanerne under alle andre omstændigheder ville have afvist som »socialisme.«

I et historisk paradoks underskrev præsident Trump et lovkompleks, der på mange punkter var en tro kopi af Bernie Sanders’ ideer.