Irans Ali Khamenei er Mellemøstens Macchiavelli og udkæmper tre kolde krige på én gang

Den eneste hersker i nutidens Mellemøsten, som har tusinder af unge passionerede mænd, der er villige til at dræbe og dø for sig, er ayatollah Ali Khamenei.

Han er den diametrale modsætning af stort set samtlige arabiske monarker i den persiske golf. De bor i ekstravagante paladser, han bor i et simpelt hjem i et arbejderkvarter i Teheran. De fester på Seychellerne, han fortrækker et stille liv bag lukkede døre.

De shopper i London, Paris og Madrid, han har aldrig været i Vesteuropa. De vil være venner med Israel, han sender Katjusja-raketter efter israelerne. De opretholder deres magt ved at fedte for USA, han holder på sin magt ved at konfrontere amerikanerne.

I årene efter Det Arabiske Forår i 2011 er Golfens monarker oprigtigt bekymrede for fremtiden. Ved hjælp af penge, våben, lejesoldater og diplomati forsøger de at inddæmme både de revolutionære strømninger, Tyrkiets ambitioner, sunni-islamisterne og Iran – uden helt at knække rivalernes vilje.