For et år siden strømmede titusindvis af frustrerede landmænd til New Delhi, hvor de slog lejr i udkanten af den indiske hovedstad. Deres teltby har stået der lige siden.
Gennem vinterkulde, sommerhede og en dødelig pandemi har de insisteret på at blive hørt. Årsagen er dyb utilfredshed med tre love indført sidste efterår. De betyder, at den indiske bondestand nu kan sælge deres produkter til markedspris direkte til private virksomheder og supermarkedskæder.
Premierminister Narendra Modi og hans regeringsparti, Bharatiya Janata Party (BJP), har stædigt holdt på, at reformerne styrker sektoren og giver mulighed for at opnå bedre priser. Men den udlægning har landmændene fuldstændig afvist. De foretrækker mere regulerede forhold af frygt for at blive udkonkurreret af storlandbrug og konglomerater. Omfanget og varigheden af bøndernes kollektive modsvar har rystet BJP. Hverken mægling, skræmmekampagner eller tilbud om at suspendere lovene har virket. Fredag stod det klart, at Modi lider et sjældent politisk nederlag.
»I dag er jeg kommet for at fortælle jer, at vi har besluttet at ophæve alle tre landbrugslove,« udtalte han i en tale.
To gange i streg har BJP vundet store sejre ved nationale valg. Senest i 2019. Med et massivt folkeligt mandat i ryggen har partiet flyttet Indien i retning mod skabelsen af hindu rashtra – hindunationen.
Markant slag
Men Modi har også stået for en centralisering og en økonomisk politik baseret på investeringsfremme og markedsreformer. Landbruget er den sidste store bastion, der med hjælp fra stærke fagforeninger har modsat sig en større liberalisering. Bondeoprøret og tilbagerulningen af allerede indført lovgivning er derfor et markant slag mod Modis politiske projekt.
Hans indrømmelser skyldes næppe sympati over for bønderne. Beslutningen er drevet af Indiens politiske kalender. I det nye år venter flere vigtige delstatsvalg, hvor BJP er oppe imod stærke regionale partier. I februar eller marts afholdes der valg i Uttar Pradesh, der ud over at være Indiens folkerigeste delstat også har et meget stort landbrug. Tidligere på efteråret mødte over en halv million vrede bønder op til en demonstration i delstaten.
De indiske fagforeninger, der har været en drivkraft bag de mange velorganiserede aktiviteter, har udråbt regeringens tilbagetog som en historisk sejr. Men de pakker først sammen, når lovene er formelt annulleret i det indiske parlament. Det skulle ske inden årets udgang.
Ja, det er tydeligt, at de ikke har meget tiltro til Modi og hans regering, når de insisterer på at blive der, til lovene er endeligt afskaffet.
Men tilbage står, at Indiens landbrug er utrolig ineffektivt, og mange familier lever under kummerlige forhold. Så man er nødt til at se på, hvordan man får disse mennesker andre steder hen.