Darwin var en dedikeret modstander af slaveriet. Ny biografi skildrer, hvordan det fik betydning for hans evolutionsteori. Fortællingen om arternes oprindelse byggede nemlig ikke bare på objektive kendsgerninger. Det samme kunne man sige om biografien, der fremstiller Darwin som en eksemplarisk humanist på trods af hans antagelser om, at de 'snakkesalige negre' ganske enkelt ikke var nået lige så langt i udviklingen fra abestadiet som europæerne