Intermetzo
Nytår 1901. Bertolucci lader i filmen 1900 det tyvende århundrede begynde med en fortvivlet nar, der tumler ind i billedet og hulkende proklamerer komponistens død.
Komponisten, der er født i 1813 i Parma-provinsen bliver af de franske myndigheder, der på den tid under Napoleon behersker regionen, navngivet Joseph-Fortunin-François, skønt hans fars fornavn Carlo unægtelig antyder en anden nationalitet...